A depressão caracteriza-se, de uma forma geral, como uma doença psiquiátrica em que estão presentes sentimentos de tristeza profunda, vazio, sensação de cansaço e falta de interesse nas atividades do dia-a-dia. Apesar de momentos de tristeza serem comuns na vida de qualquer pessoa, na depressão essa tristeza é tão forte e dura tanto tempo que acaba por afetar toda a vida da pessoa, impedindo-a de realizar as tarefas básicas do quotidiano como dormir e comer.
A depressão pode surgir em qualquer pessoa independentemente da idade ou sexo, no entanto, é mais frequente quando existe um conjunto de fatores genéticos, biológicos ou psicológicos que tornam a pessoa mais frágil ao desenvolvimento da doença. Ter casos de depressão na família,  consumir drogas e álcool, ter alguma doença grave ou crónica, ou ter passado por algum episódio traumático recente, são alguns dos fatores originários de depressão.
Esta doença é, na maioria das vezes, uma patologia silenciosa, em que o apoio profissional, familiar e social são fundamentais para que haja uma boa recuperação e para que a alegria volte a estar presente na vida do paciente.

Sintomas

Os sintomas que marcam o início do desenvolvimento de depressão costumam ser a falta de vontade para realizar certas atividades que antes traziam prazer, a pouca energia e o cansaço. Ao longo do tempo estes sintomas vão-se desenvolvendo para sentimentos mais intensos e incontroláveis.
São vários os sintomas que caracterizam a depressão, como uma sensação de vazio ou tristeza, pouca vontade em realizar atividades do dia-a-dia, falta de energia, irritabilidade, dores e alterações no corpo, insónias, perda de apetite, pensamentos sobre a morte e suicídio, entre outros.
Todos estes sintomas alteram completamente a forma de viver do doente, começando a manifestar-se através de um rosto triste, olhar sem brilho e má postura. Ao agravarem-se, a pessoa vai deixando de sentir a felicidade nas pequenas coisas da vida chegando ao ponto de deixar de as fazer devido também ao cansaço constante e à falta de motivação. Uns sintomas, originam outros, e aí por diante. Começam os problemas para dormir e as rotinas ficam desreguladas, como a alimentação e a higiene pessoal.
Devido à depressão estar associada ao pessimismo e à pouca vontade de viver, podem também surgir pensamentos sobre o suicídio. É fundamental a procura de ajuda psicológica em todos os tipos de depressão de maneira a evitar desfechos mais trágicos e graves.

Tratamento

Existem três principais tratamentos contra a depressão, tais como a psicoterapia, medicamentos antidepressivos e eletroconvulsoterapia.
A psicoterapia consiste na realização de consultas com um psiquiatra ou psicólogo, com o objetivo de ajudar o paciente a lidar melhor com os sentimentos derivados da depressão, de maneira a estimular o autoconhecimento e a resolver os problemas psicológicos que possam ter dado origem à doença.
Os medicamentos antidepressivos servem para complementar a psicoterapia, uma vez que servem para amenizar emoções depressivas e controlar os sentimentos e o stress do doente.
Nos casos mais severos pode ser utilizada a eletroconvulsoterapia, caso os outros dois tratamentos não tenham feito melhorias ou quando existe tendência para o suicídio. Este tratamento consiste em aplicar pequenos impulsos elétricos que atuam no cérebro.